칸트의 논리와 비교해본 헌종 (기해박해, 자유의 부재, 도덕적 책임)

 

인간의 도덕적 판단은 결과가 아니라 동기에 의해 평가되어야 한다는 점에서, 이마누엘 칸트의 철학은 권력자의 선택을 해석하는 데 중요한 기준을 제공한다. 조선 제24대 왕 헌종은 어린 나이에 즉위하여 외척 중심의 정치 구조 속에서 통치했으며, 그의 시대를 상징하는 사건 중 하나는 천주교 박해, 이른바 기해박해였다. 이 사건은 단순한 종교 갈등이 아니라 권력과 도덕 판단이 충돌한 지점으로 볼 수 있다. 헌종은 왜 이 결정을 받아들였을까. 그의 선택은 과연 의무에 따른 것이었을까, 아니면 타율적 환경에 굴복한 결과였을까. 이 글은 헌종의 판단을 칸트의 ‘정언명령’ 개념을 통해 해석하고자 한다.

 

 

1.기해박해, 의무의 판단이었는가

 

기해박해는 조선 사회에서 천주교를 이단으로 규정하고 대대적으로 탄압한 사건이었다. 당시 유교 질서를 기반으로 한 조선 사회에서 천주교는 제사와 신분 질서를 흔드는 사상으로 여겨졌고, 이를 억압하는 것은 국가의 안정을 위한 선택처럼 보였다. 헌종 역시 이러한 논리 속에서 박해를 승인했을 가능성이 크다. 그러나 칸트의 관점에서 중요한 것은 결과가 아니라 행위의 동기다. 만약 헌종이 “국가 질서를 지켜야 한다”는 보편적 원칙에 따라 이 결정을 내렸다면, 이는 의무에 따른 도덕적 행위로 볼 수 있다. 하지만 문제는 그 판단이 과연 자율적인 것이었는가 하는 점이다. 당시 정치 권력은 외척 세력, 특히 안동 김씨 가문에 집중되어 있었고, 헌종은 그 구조 속에서 자유롭게 판단하기 어려운 위치에 있었다. 나는 이 지점에서 그의 결정이 스스로 세운 도덕 법칙이 아니라, 이미 주어진 질서를 따르는 타율적 선택이었을 가능성이 크다고 느낀다. 칸트는 진정한 도덕은 외부의 압력이나 결과를 고려하지 않고, 오직 이성에 의해 스스로 세운 법칙에 따르는 것이라고 보았다. 그렇다면 헌종의 선택은 도덕적이라기보다, 권력 구조 속에서 형성된 관습적 판단에 가까웠다고 볼 수 있다. 그는 결정을 내렸지만, 그 결정의 기준을 스스로 설정하지는 못했을 것이다.

 

 

2.타율적 권력, 자유의 부재

 

헌종은 왕이었지만, 그의 통치는 결코 완전한 자율성을 보장받지 못했다. 어린 나이에 즉위한 그는 정치적 경험이 부족했고, 실질적인 권력은 외척 세력에 의해 행사되었다. 이러한 상황에서 그는 스스로 판단하기보다, 이미 형성된 권력의 흐름을 따르는 경우가 많았을 것이다. 칸트는 인간이 스스로 법칙을 세우고 그것에 따라 행동할 때 비로소 ‘자율적 존재’가 된다고 보았다. 반대로 외부의 영향에 의해 움직이는 상태는 ‘타율성’에 해당한다. 헌종의 경우, 기해박해와 같은 중대한 결정에서조차 자신의 이성적 판단이 아니라, 주변 권력의 논리에 의존했을 가능성이 크다. 나는 이것이 단순한 개인의 나약함이라기보다, 그가 처한 구조적 한계라고 생각한다. 왕이라는 지위는 겉으로는 절대 권력을 의미하지만, 실제로는 다양한 이해관계 속에서 제약받는 위치였다. 특히 세도정치가 강화된 시기에는 왕의 의지가 곧바로 정책으로 이어지기 어려웠다. 헌종은 이러한 환경 속에서 점점 자신의 판단 기준을 잃어갔을지도 모른다. 그는 스스로 결정한다고 생각했을지 모르지만, 실제로는 이미 정해진 방향 속에서 선택을 반복하고 있었을 가능성이 크다. 칸트의 기준에서 보면 이는 자유로운 도덕적 행위가 아니라, 조건에 의해 규정된 행동이다. 결국 헌종은 권력을 가졌지만, 그 권력을 자율적으로 행사할 수 없는 상태에 머물렀다.

 

 

3.도덕적 책임, 누구의 것인가

 

기해박해와 같은 사건을 두고 우리는 흔히 그 책임을 왕에게 돌린다. 그러나 칸트의 철학을 적용해 보면, 책임의 문제는 훨씬 복잡해진다. 도덕적 책임은 행위자가 자유로운 의지로 선택했을 때 성립한다. 만약 헌종이 외부의 압력 속에서 타율적으로 행동했다면, 그의 책임은 어디까지로 볼 수 있을까. 나는 이 질문이 단순히 역사적 평가를 넘어, 인간의 본질을 묻는 문제라고 느낀다. 헌종은 분명 왕으로서 최종적인 결정을 내리는 위치에 있었지만, 동시에 그 결정을 자유롭게 내릴 수 없는 환경에 놓여 있었다. 그는 선택의 형식을 가지고 있었지만, 선택의 실질적 내용은 이미 제한되어 있었을지도 모른다. 그럼에도 불구하고 칸트는 인간이 어떤 상황에서도 도덕 법칙을 따를 수 있는 가능성을 가지고 있다고 보았다. 이 기준에서 보면 헌종은 자신의 상황을 넘어서지 못한 인물로 평가될 수 있다. 그는 기존 질서를 의심하고, 더 보편적인 도덕 원칙을 세울 기회를 충분히 활용하지 못했다. 나는 이것이 단순한 실패라기보다, 인간이 구조적 한계 속에서 얼마나 쉽게 타율적 존재로 전락하는지를 보여주는 사례라고 생각한다. 결국 헌종의 삶은 권력을 가졌음에도 스스로의 기준으로 판단하지 못한 인간의 모습, 그리고 그로 인해 발생하는 도덕적 책임의 모호함을 드러낸다.

 

 

헌종의 삶은 권력을 지녔지만, 스스로의 기준으로 판단하지 못했던 인간의 기록이다.
환경이 어떻든, 스스로 세운 기준에 따라 판단하려는 노력이 결국 인간을 지탱한다.

 

 

 

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