인종 ( 재위 7개월, 독살설, 비운의 군주)

역사책을 읽다 보면 가끔 이런 생각이 듭니다. "이 사람이 조금만 더 오래 살았더라면 역사가 어떻게 바뀌었을까?" 조선 12대 왕 인종이 바로 그런 인물입니다. 1544년 11월 즉위해서 1545년 7월 승하하기까지, 고작 7개월. 25년을 세자로 있으면서 온갖 기대를 한 몸에 받았던 분이 정작 왕위에 오르자마자 세상을 떠난 겁니다. 저는 처음 이 기록을 접했을 때 단순히 "운이 없었구나" 정도로 생각했는데, 자세히 들여다볼수록 그의 삶이 얼마나 외롭고 조심스러웠는지 느껴져서 묘하게 마음이 쓰였습니다.

1. 25년 세자 생활, 그러나 7개월 재위

인종은 1515년 중종의 넷째 아들이자 적장남으로 태어났습니다. 어머니는 장경왕후 윤씨인데, 인종을 낳고 일주일 만에 산후병으로 사망했습니다. 어머니를 일찍 여의고 할머니 정현왕후 손에서 자란 그는 1520년 겨우 다섯 살에 세자로 책봉됩니다(출처: 조선왕조실록).  여기서 주목할 점은 적장자 계승(嫡長子繼承)이라는 원칙입니다. 적장자 계승이란 정실 부인이 낳은 첫째 아들이 왕위를 잇는 유교적 왕위 계승 원칙을 말합니다. 인종은 바로 이 원칙에 따라 어린 나이에 왕세자가 된 겁니다.

그런데 세자 시절이 순탄하지 않았습니다. 1527년 작서의 변(灼鼠의 變)이라는 사건이 터졌습니다. 세자의 생일 무렵 동궁전 창가에 죽은 쥐를 불에 지져 매달아놓고 저주한 사건이었죠. 배후로 지목된 건 중종의 서장자 복성군과 그 어머니 경빈 박씨였습니다. 이들은 폐출되었고, 6년 뒤인 1533년에는 가작인두의 변(假作人頭의 變)이 또 발생합니다. 동궁 빈청에서 사람 머리 모양의 물건이 발견됐는데, "세자의 몸을 능지할 것"이라는 끔찍한 저주 문구가 적혀 있었습니다. 결국 복성군 모자는 사사되었고, 나중에서야 이 사건이 효혜공주의 남편 김희와 그 아버지 김안로가 꾸민 일임이 밝혀집니다.

제가 이 기록을 읽으면서 느낀 건, 인종이 세자로 있던 25년이 결코 편안한 시간이 아니었다는 겁니다. 계속해서 누군가 자신을 해치려 하고, 그걸 막아내는 과정에서 형제와 가족이 죽어나가는 걸 지켜봐야 했으니까요. 실제로 인종은 중종에게 복성군 모자의 신원 회복을 청했다는 기록이 있습니다. 형제간의 정을 끝까지 잊지 않았던 거죠.

1544년 11월, 중종이 승하하고 인종이 드디어 즉위합니다. 그는 곧바로 기묘사화 때 숙청된 조광조의 신원을 추진하고 현량과를 부활시키려 했습니다. 도학정치(道學政治)를 펼치려 한 겁니다. 도학정치란 성리학적 이상을 바탕으로 왕도정치를 실현하려는 정치 노선을 뜻합니다. 그런데 불과 7개월 만에 병이 들어 승하합니다. 1545년 6월 26일부터 고열에 시달리다가 7월 1일 경복궁 청연루에서 숨을 거둡니다. 당시 나이 30세였습니다.

2. 독살설과 을사사화

인종의 죽음을 두고 야사에서는 문정왕후에 의한 독살설이 전해집니다. 《명종실록》에는 인종이 병을 얻은 이유 중 하나로 "문정왕후의 원망"을 언급합니다(출처: 조선왕조실록).  인종이 문정왕후에게 문안할 때마다 계모는 "원컨대 관가(인종)는 우리 가문을 살려달라"는 식으로 원망 섞인 말을 자주 했고, 인종은 그 말을 듣고 답답해하다 결국 병을 얻었다는 겁니다. 중종 승하 후 상중에 지나치게 슬퍼한 탓도 컸다고 합니다.

솔직히 이 부분은 제게 가장 가슴 아픈 대목입니다. 능력도 있고 인품도 훌륭한데, 정작 왕이 되고 나서는 계모와의 관계, 정치적 압박, 과도한 효심 때문에 몸과 마음이 무너진 겁니다. 인종이 승하하던 날, 한양의 유생들이 궐 아래 몰려와 밤새 통곡했다는 기록이 있습니다. 미천한 백성들까지 거리를 메우고 가슴을 치며 슬퍼했다고 합니다. 즉위한 지 1년도 안 됐는데 이 정도로 민심이 동요했다는 건, 인종의 덕이 사람들에게 얼마나 깊이 들어갔는지 보여줍니다.

인종이 승하한 뒤 명종이 즉위하고, 문정왕후가 수렴청정을 시작합니다. 그러자 곧바로 을사사화(乙巳士禍)가 터집니다. 을사사화란 1545년(명종 즉위년) 소윤(小尹) 세력이 대윤(大尹) 세력을 역모로 몰아 숙청한 정치 사건입니다. 여기서 대윤은 인종의 외숙부 윤임을 중심으로 한 세력이고, 소윤은 명종의 외숙부 윤원형을 중심으로 한 세력입니다. 윤임을 비롯한 대윤 일당은 역모로 몰려 사사되었고, 중종의 일곱째 아들 봉성군 같은 종친들도 대거 숙청되었습니다.

3. 비운의 군주

 

제 생각에 인종이 조금만 더 오래 살았다면 이런 비극은 막을 수 있지 않았을까 싶습니다. 그는 《인종실록》 총서에서 "성품이 매우 고요하고 욕심이 적으며 인자하고 공손하며 효성과 우애가 있었으며 학문에 부지런하고 실천이 독실하였다"고 평가받는 인물입니다. 당대 신하들도 그를 '유교의 이상적 군주'로 일컬었습니다. 실제로 인종은 사제에 쓰려던 새끼 노루가 살아 있다는 보고를 받고 "산으로 돌려보내 다시 살 길을 열어 주라"고 명했다는 일화가 있습니다. 생물을 사랑하는 이 마음이 곧 백성을 인애하는 마음이라는 겁니다.

인종의 능은 효릉(孝陵)으로 경기도 고양시 덕양구 서삼릉에 있습니다. 왕비 인성왕후와 나란히 묻혀 쌍릉을 이루고 있으며, 조선왕릉 중 유일하게 일반에 비공개되어 있습니다. 그의 묘호는 인종(仁宗)인데, '인(仁)'은 '인을 베풀고 의를 행함'을 뜻합니다. 시호는 헌문의무장숙흠효대왕(獻文懿武章肅欽孝大王)입니다.

인종은 화려한 업적을 남긴 왕은 아닙니다. 하지만 그가 세자로 있던 25년과 왕으로 있던 7개월을 들여다보면, 능력 부족이 아니라 시대와 운명이 가혹했던 경우라는 걸 알 수 있습니다. 저는 인종을 생각할 때마다 "만약"이라는 단어가 떠오릅니다. 만약 어머니 장경왕후가 산후병으로 돌아가시지 않았다면, 만약 계모 문정왕후와의 관계가 조금 더 원만했다면, 만약 몇 년만 더 건강하게 살았다면. 그랬다면 조선의 16세기 중반은 완전히 다른 모습이었을지도 모릅니다. 인종은 조선 역사에서 가장 조용하지만, 가장 아쉬운 왕으로 남아 있습니다.

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참고: 위키피디아